Quelle laisse choisir pour un grand chien

Un chien de quarante kilos qui part sur un chat ne produit pas une traction de quarante kilos, mais une pointe brève et bien supérieure, parce que la masse est lancée et que l'arrêt est net. C'est cette pointe que la laisse doit encaisser, et c'est elle que les fiches produit ne mentionnent jamais.

Quatre critères suffisent à trancher : la largeur et la matière de la sangle, la qualité du mousqueton, la construction des coutures, et la longueur adaptée à l'usage. Ils se regardent dans cet ordre.

La sangle : largeur et matière

Pour un grand chien, une sangle de vingt-cinq millimètres offre un bon compromis entre la tenue en main et le poids. En dessous de vingt millimètres, la sangle scie la paume dès qu'il y a de la traction ; au-delà de trente, l'ensemble devient lourd et raide. La largeur n'est d'ailleurs pas un indicateur direct de résistance : une sangle fine en polyester haute ténacité peut tenir davantage qu'une sangle large en nylon ordinaire.¹

Les matières se comportent différemment, et le choix se fait sur l'usage réel plutôt que sur l'aspect.

Le mousqueton, pièce la plus sollicitée

C'est là que tout se joue. Trois familles se rencontrent : le mousqueton à ressort classique, rapide mais dont le doigt peut s'ouvrir sous une torsion latérale ; le mousqueton à bague vissée, plus lent à manipuler et nettement plus sûr ; le crochet dit de pompier, à ouverture pivotante, apprécié pour les chiens de travail parce qu'il se manipule d'une main même avec des gants.

Deux détails valent d'être vérifiés. Un émerillon, c'est-à-dire une pièce tournante entre la sangle et le crochet, évite que la laisse se vrille au fil des tours que fait le chien. Et la matière compte : un mousqueton en zamak moulé, léger et brillant, casse net sous un à-coup, alors qu'un mousqueton en acier ou en laiton massif plie avant de rompre.

Une laisse se juge à son maillon le plus faible, et ce maillon est presque toujours en métal.

Principe de choix

Les coutures méritent le même examen. Sur une laisse sérieuse, chaque retour de sangle est cousu en carré barré d'une croix, sur plusieurs passages, et non maintenu par un simple rivet. Un rivet unique traversant la sangle affaiblit la fibre à l'endroit exact où la charge se concentre.

Longueurs et usages

Une seule laisse ne couvre pas tous les besoins. Trois longueurs répondent à trois situations distinctes.

• Un mètre vingt à un mètre cinquante : la laisse de ville. Le chien reste près de la jambe, on garde le contrôle dans une foule ou au bord d'une route.
• Deux mètres, réglable : la laisse polyvalente, munie de deux mousquetons et de plusieurs anneaux, qui se porte en bandoulière, se raccourcit ou s'attache à une barrière. C'est la plus utile au quotidien.
• Cinq à dix mètres : la longe, réservée au travail du rappel et aux espaces dégagés. Elle s'attache à un harnais, jamais à un collier plat : l'arrêt brutal en bout de longe concentre alors toute l'énergie sur le cou.

Reste la laisse à enrouleur, que l'on croise partout. Sur un grand chien, elle cumule les inconvénients : la cordelette fine coupe et brûle si on la saisit, le mécanisme de frein est le seul point de contrôle et il peut être manqué, le chien dispose d'une distance d'élan de plusieurs mètres avant l'arrêt, et la tension permanente du rappel de l'enrouleur lui apprend précisément à tirer. Elle peut se défendre en terrain dégagé, sur un petit chien ; elle n'a pas sa place en ville au bout d'un molosse.²

Contrôle et entretien

Un contrôle mensuel prend une minute. On ouvre et referme le mousqueton dix fois pour vérifier que le ressort revient franchement, on regarde les coutures en tirant la sangle en travers, et l'on cherche les zones lustrées ou effilochées, en particulier au niveau de la boucle de main et à trente centimètres du crochet, là où la laisse frotte au sol.

Une sangle en nylon se lave à la main à l'eau tiède avec un savon doux, puis sèche à plat, à l'ombre. Le cuir se nettoie au chiffon humide et se nourrit deux à trois fois par an. Le biothane passe sous le robinet. Dans tous les cas, une laisse rangée mouillée en boule finit par s'abîmer là où l'on ne regarde pas.

Enfin, la laisse ne travaille jamais seule : elle transmet la traction à ce qui est au bout. Si votre chien tire, le sujet se déplace vers le point d'attache, et notre guide sur le harnais d'un chien qui tire explique pourquoi l'anneau de poitrail change la donne.