Comment choisir un collier de dressage pour chien

Le vocabulaire commercial mélange tout. Un catalogue range sous l'étiquette collier de dressage un simple collier en nylon à boucle et un boîtier électronique télécommandé à huit cents mètres. Le premier sert à attacher une laisse, le second à envoyer un signal à distance : entre les deux, il n'y a aucun rapport de degré, mais une différence de nature.¹

Cette page ne cherche pas à désigner un gagnant. Elle décrit ce que chaque famille fait au chien, à quel travail elle convient, et surtout ce qu'aucune ne fait : apprendre à votre place. Un collier transmet une information. Ce que cette information veut dire, le chien ne le sait que si quelqu'un le lui a appris, calmement, dans un contexte facile, avant de l'utiliser dans un contexte difficile.

Ce que l'on appelle un collier de dressage

Quatre familles se partagent le rayon, et une cinquième traîne encore chez certains revendeurs sans avoir sa place ici.

Le collier plat, en nylon, en biothane ou en cuir, se ferme par une boucle ou un clip. Il porte la médaille et reçoit la laisse. C'est le collier de base, celui qui convient à l'immense majorité des chiens dans la vie courante. Il n'agit pas : il tient.

Le collier semi-étrangleur, ou martingale, comprend une boucle principale et une petite boucle de rappel qui resserre l'ensemble d'une longueur limitée, réglée à l'avance. Il a été conçu pour les chiens dont la tête est plus étroite que l'encolure, lévriers en tête, qui se dégagent d'un collier plat d'un simple mouvement arrière. Bien réglé, il ne peut pas se fermer au-delà du tour d'encolure : il empêche l'évasion sans étrangler.

Le collier à spray envoie un jet d'air ou une brève pulvérisation inodore ou citronnée sous le menton, soit automatiquement, soit sur commande d'une télécommande. Il agit par surprise, non par douleur, et son effet s'émousse rapidement chez beaucoup de chiens qui apprennent à l'ignorer au bout de quelques semaines.

Le collier à stimulation électronique comporte un boîtier récepteur, deux électrodes de contact et une télécommande. Les modèles actuels proposent en général trois canaux distincts : un signal sonore, une vibration et une stimulation statique réglable sur plusieurs dizaines de niveaux. C'est la famille la plus discutée, et celle qui exige le plus de compétence : elle fait l'objet d'une étape à part, plus bas.

Reste le collier étrangleur à chaîne et le collier à pointes. Ils agissent par constriction ou par pression ponctuelle sur une zone qui abrite la trachée, l'œsophage, la thyroïde et un axe vasculaire important. Nous ne les traitons pas comme une option de choix : la marche en laisse détendue s'obtient par d'autres moyens, décrits dans notre guide sur le harnais pour un chien qui tire.

Un collier ne donne pas d'ordre. Il transmet un signal, et le chien n'y lit que ce qu'on lui a appris à y lire.

Principe de travail

Le réglage compte davantage que le modèle

Un collier mal réglé fait deux choses également fâcheuses : il glisse, donc il ne sert à rien, ou il serre, donc il blesse. La vérification tient en un geste. Le chien est debout, tête droite ; deux doigts à plat doivent passer entre la sangle et l'encolure, sans forcer et sans flotter.²

La position compte aussi. Un collier posé bas, à la base du cou, appuie sur la trachée dès que le chien tire ; remonté juste sous les oreilles, il repose sur une zone plus solide et se contrôle avec beaucoup moins de force. Sur un chiot en croissance, le réglage se revérifie toutes les deux semaines ; sur un chien à poil long, à chaque changement de saison, parce que le sous-poil qui tombe au printemps change le tour d'encolure de plusieurs centimètres.

Ce qu'un collier ne remplace jamais

L'identification légale du chien, en France, repose sur la puce électronique ou le tatouage, et non sur la médaille accrochée au collier. La médaille reste très utile, parce qu'elle permet à la personne qui trouve le chien de téléphoner tout de suite, sans passer par un lecteur de puce ; mais elle ne remplace pas l'enregistrement au fichier national. De même, un collier ne dispense pas des obligations propres aux chiens de première et de deuxième catégorie.³

Quatre familles, quatre usages

Le tableau ci-dessous résume ce que chaque famille fait, à qui elle s'adresse et où elle s'arrête. Il se lit en gardant en tête que la colonne des limites est la plus importante.

Une lecture rapide de ce tableau suffit à écarter la moitié des achats. Un chien qui se dégage de son collier n'a pas besoin d'électronique, il a besoin d'un semi-étrangleur bien réglé ou d'un harnais. Un chien qui aboie à la fenêtre ne se règle pas au rayon collier mais en modifiant ce qu'il voit : la question est traitée dans notre guide sur l'habituation à un collier anti-aboiement, qui commence justement par un diagnostic.

Les colliers à stimulation, un cas à part

Trois éléments doivent être posés clairement. D'abord, l'état de l'art en éducation canine privilégie les méthodes fondées sur le renforcement de ce que l'on veut voir, et les vétérinaires comportementalistes déconseillent largement les outils aversifs, dont l'usage mal conduit produit de l'inhibition et de l'anxiété plutôt que de l'apprentissage. Ensuite, le cadre juridique de ces colliers n'est pas le même partout en Europe : plusieurs pays en restreignent ou en interdisent l'usage, et il revient à l'acheteur de vérifier le droit applicable là où il vit.⁴ Enfin, un collier de ce type ne s'improvise pas : le niveau utile est celui, très bas, auquel le chien marque une simple attention, jamais celui qui le fait crier.

Sur le plan matériel, quatre points techniques méritent d'être vérifiés avant tout achat : la portée réelle en terrain couvert, toujours inférieure à la portée annoncée en terrain dégagé ; l'étanchéité, indispensable dès que le chien travaille en zone humide ; le nombre de niveaux de réglage, car un collier à cinq niveaux ne permet aucune finesse ; et la présence d'une sécurité qui coupe l'émission au bout de quelques secondes en cas de blocage d'une touche.

Décider en cinq questions

Avant de choisir un modèle, il vaut mieux répondre dans l'ordre aux cinq questions suivantes. Elles éliminent la plupart des mauvais achats.

• Quel comportement précis voulez-vous obtenir ? Un rappel en forêt, une marche sans traction et un arrêt d'aboiement sont trois chantiers différents.
• Ce comportement est-il déjà acquis à la maison ? Si le chien ne revient pas dans le couloir, aucun outil ne le fera revenir à trois cents mètres.
• Le chien se dégage-t-il de son collier ? Si oui, le sujet est mécanique et se règle avec un semi-étrangleur ou un harnais, pas avec une fonction supplémentaire.
• Qui va s'en servir ? Un outil manipulé par plusieurs personnes avec des seuils différents devient incompréhensible pour le chien.
• Avez-vous fait examiner le chien ? Une douleur, une otite, une baisse d'audition ou de vision expliquent beaucoup de comportements que l'on attribue au caractère.

Une fois ces réponses écrites, le choix du modèle devient presque évident, et il se réduit souvent à un bon collier plat, une laisse adaptée et quelques semaines de travail. Pour le matériel de liaison, voyez notre guide sur la laisse d'un grand chien, qui détaille les largeurs de sangle et les mousquetons.