Comment choisir un griffoir pour chat et où le placer

Griffer n'est pas une bêtise, et encore moins une vengeance. Le geste remplit trois fonctions simultanées chez le chat : il décolle les couches cornées usées de la griffe et découvre la pointe neuve en dessous, il étire toute la chaîne musculaire des épaules et du dos, et il dépose une marque à la fois visible et odorante, les coussinets portant des glandes qui laissent une signature chimique sur le support.

Aucun de ces trois besoins ne disparaît si l'on gronde le chat. Interdire le geste ne fait que déplacer le problème vers un support hors de notre vue, souvent moins pratique encore. La seule stratégie qui fonctionne consiste à proposer un support meilleur que le canapé, au sens très concret du terme : plus haut, plus stable, mieux placé.¹

Ce que le geste exige du meuble

Regardez un chat griffer un tronc dans un jardin : il se dresse sur les postérieurs, plante les antérieurs le plus haut possible, puis tire vers le bas de tout son poids. Deux contraintes en découlent, et elles éliminent d'un coup la majorité des griffoirs vendus en rayon.

La première est la hauteur utile, c'est-à-dire la longueur de surface griffable au-dessus du sol. Un chat adulte de format courant se déploie sur soixante centimètres environ quand il se dresse, et un chat de grand format nettement plus. Un poteau de quarante centimètres l'oblige à griffer accroupi : il ne s'étire pas, il n'obtient qu'une partie du bénéfice, et il retourne au dossier du canapé qui, lui, monte à quatre-vingts.

La seconde est la stabilité. Le chat tire vers lui, pas vers le bas. Un poteau qui vacille au premier coup de patte est abandonné définitivement, et souvent après un seul essai. Un socle large et lourd, ou une fixation murale à hauteur d'épaule de chat, règle la question. Le test avant achat tient en un geste : on saisit le haut du poteau et on tire latéralement. Si l'ensemble bascule, il ne servira pas.

Un griffoir se juge sur deux chiffres avant tout le reste : la hauteur au-dessus du sol, et le poids de la base.

Principe de choix

Sisal, carton, moquette : ce que valent les surfaces

La matière décide de la durée de vie du meuble et, plus surprenant, du taux d'adoption. Un chat cherche une surface où la griffe accroche puis se libère franchement. Une surface trop molle ne résiste pas assez, une surface trop dure fait glisser.

La moquette mérite un mot de plus. Un chat n'a aucune raison de distinguer la moquette d'un griffoir de celle du couloir. Si le logement en comporte, mieux vaut choisir un griffoir dans une autre matière, faute de quoi l'apprentissage travaille contre vous.

Reste l'orientation, souvent oubliée. Tous les chats ne griffent pas debout. Certains préfèrent le geste horizontal, sur un tapis ou une plaque de carton posée au sol, d'autres un plan incliné. La réponse est déjà écrite chez vous : regardez les traces existantes. Un canapé griffé sur le flanc vertical appelle un poteau, un tapis élimé appelle une plaque plate.

Combien en poser, et où exactement

Le nombre compte autant que le modèle. Un seul griffoir, aussi bon soit-il, ne couvre pas un logement : le chat griffe là où il se trouve, pas là où l'objet a été rangé. Le repère praticable est d'au moins un griffoir par pièce de vie, et dans un foyer à plusieurs chats, d'un par chat réparti dans des endroits différents, pour qu'aucun ne puisse monopoliser la ressource.²

L'emplacement obéit ensuite à trois logiques observables :

• Au réveil : un chat s'étire et griffe dans la minute qui suit son sommeil. Un griffoir à moins d'un mètre du couchage habituel est adopté presque systématiquement.
• Aux passages : entrées de pièce, couloir, seuil de la porte d'entrée. Le griffage y sert de marquage, il tombe donc naturellement sur les axes de circulation.
• Devant le dégât : si l'angle du canapé est déjà travaillé, le griffoir se place contre cet angle précis, pas à l'autre bout du salon.

Déplacer un griffoir déjà adopté

Une fois le nouveau support utilisé, on peut le rapprocher d'un endroit plus discret, mais lentement : quelques centimètres par jour, jamais d'un bond. Un déplacement brutal fait perdre le repère et renvoie le chat sur l'ancien support. Pendant cette période, l'angle du canapé peut être rendu momentanément désagréable par une protection lisse posée dessus, le temps que l'habitude bascule.

Pour aider au démarrage, on peut frotter la cataire, dite herbe à chat, sur la surface, ou jouer avec une ficelle le long du poteau pour que les griffes y accrochent par accident. La cataire ne fonctionne cependant pas sur tout le monde : une partie des chats, souvent estimée entre un quart et un tiers selon les travaux, ne réagit pas du tout à cette plante, et l'absence de réaction ne signale aucun problème.³

Un dernier cas doit être écarté avant d'accuser le meuble. Un griffage qui apparaît brutalement chez un chat installé depuis des années, qui se déplace vers les murs, les portes ou les rideaux, ou qui s'accompagne d'un changement d'humeur, se lit comme un signal de tension ou de douleur. On le traite alors comme un symptôme, avec un vétérinaire, et non comme une question d'accessoire. Les mêmes principes d'aménagement, ressources nombreuses et réparties, valent pour la litière : notre page sur le confort du chat à la maison les rassemble.